Le rapport Obin de 2004 souligne que les préjugés des élèves sont le plus souvent à l’origine des oppositions aux contenus d’enseignements, et plus largement aux valeurs de la République et la laïcité par le fait qu’ils maintiennent la confusion entre croyances et savoirs. Éduquer à l’esprit critique est présentée dans ce rapport comme un levier pour agir contre ce phénomène.

L’éducation à l’esprit critique est une éducation du citoyen. Dans l’approche proposée par le CSEN, l’éducation à l’esprit critique consiste à fournir aux élèves connaissances et critères qui permettent une évaluation plus avancée (sophistiquée et adaptée au contexte) des contenus et des sources d'information.

Ceci dans le but d’apprendre à mieux faire la distinction entre savoirs, opinions et croyances, d’identifier les affirmations crédibles, de reconnaître les sources fiables.